INFORMAZIONI GENERALI
Fu introdotto in Europa grazie ai crociati; un tempo per accordarlo la pelle veniva tesa con delle chiavi di metallo e durante l'esecuzione di un brano non si poteva accordare nelle varie tonalità, quindi venivano impiegati diversi timpani per adattarsi alla sequenza delle esecuzioni.
Nel 1882 fu costruito in Germania un timpano a pedali che permetteva di cambiare l'intonazione con la semplice pressione del piede, questo determinò anche la sua entrata nelle orchestre in forma stabile.

Propriamente, il termine 'Timpano' al singolare definisce non un singolo bacino ma una serie, da due a cinque, che permette in orchestra di coprire tutta l'estensione richiesta dalla partitura. Infatti, a differenza di molti tamburi, i timpani sono uno strumento a suono determinato: la possibilità di intonazione della voce del timpano lo rendono adatto non solo all'accompagnamento ritmico. Le sue prestazioni melodiche sono state utilizzate da diversi musicisti come Franco Donatoni (Concertino per archi, ottoni e timpano principale) e Luigi Torrebruno (Musica per timpano solo).
Nelle opere sinfoniche si presta molto bene a rappresentare situazioni naturali (temporali e tempeste) e stati emozionali drammatici, mentre ormai trova posto anche in vari contesti musicali.

COME SI OTTIENE IL SUONO
Il suono viene prodotto percuotendo la pelle con due battenti di legno, le cui estremità sono ricoperte di feltro o pelle.
Il musicista che suona i timpani è il timpanista.